清朝光绪三十一年（1905年）六月九日，安庆城爆出一桩特大奇闻：胡玉美家族二房胡竹芗的小女儿，二十七岁的胡娴静（人称“胡七姑”），在得知未婚夫孙本佑因求功名心切，读书用功过度，突然吐血身亡后，悲痛万分，难以解脱，吞乌金而死，以示其贞节。
 
　　胡氏家族真是不幸连着不幸，刚料理完胡竹芗的丧事，他的女儿又命归黄泉，而且死得令人震惊。胡氏两大房急忙推选负责胡玉美企业的胡远勋、胡远烈领头操办胡娴静的后事。胡家不是寻常百姓人家。胡竹芗是皖省著名书法家，除经营祖业酱园外，工四体书法，尤以隶、楷见长，他以诗词书法广交社会名流，与台湾总督刘铭传还有一段书法情缘。胡竹芗的二女婿舒鸿贻是进士，曾参与康有为的“公车上书”，深受光绪帝的赏识。他先在朝廷刑部任郎中，后调任天津巡警道员，四品官职。胡娴静的哥哥胡远勋，曾任安徽太平府训导，后任安徽总商会副总理。堂哥胡远芬中举后，步入仕途，在浙江昌化、东阳等地为官，官至四品御正堂。按清朝封典惯例，皇帝对五品官以上，给予官员本身及其妻室父母、祖先以荣典，存者称“封”，已死者称“赠”。因此，胡玉美创始人胡兆祥，以及长子胡云门，次子胡竹芗病逝后，被清朝廷赠予通奉大夫。胡兆祥还被授予“同知衔”，胡竹芗被授予“国学生”。
 
　　胡娴静之死不仅引起满城风雨，大家在街头巷尾议论纷纷，深表惋惜，也惊动了皖省巡抚部院、知府、知县衙门的官员，以及工商界人士。由于舒鸿贻在天津巡警道，胡远芬在浙江官场上任职，所以胡娴静的丧事办得很隆重，除皖省外，外省一些官员也纷纷前来哀悼。灵堂四周墙上挂满着挽联与悼匾：“贞孝可风”、“玉洁冰清”、“竹孝松贞”、“一心圆明”等。追悼胡娴静的挽联、悼文汇集成册，足足一大本（现存安庆市图书馆）。
 
　　胡氏家族安葬胡娴静后，决定在北郊风景如画的园林购地建“胡七姑祠”，以示纪念。安庆知府裕厚获悉后，立即去找巡抚诚勋商议，因光绪皇帝已被慈禧太后囚禁，按朝廷封典惯例，应奏章代掌皇权的慈禧，加赠胡娴静为烈女贞节，在祠前竖立贞节牌坊，使胡氏家族得以慰藉，获得一种荣耀。此时，诚勋已接到朝廷圣旨，安徽巡抚一职，由恩铭接任，自己将被另行安置。诚勋趁奏章朝廷之机，亲近慈禧，从而官运亨通。裕厚与诚勋都精通宠络人心、吹牛拍马之道。诚勋亲自动手书写奏章，命令公差火速送往京城。
 
　　皖省通往京城古驿道各驿站待令出发，一路换马换人，日夜兼程，七天七夜到达北京的皇城驿；再由邮部京差将安徽巡抚公文，送于朝廷御史传递。御史一看是安徽巡抚公文，丝毫不敢怠慢。因老佛爷有旨，凡安徽来的公文不得延误，要随到随呈。慈禧认为皖省是多事之地，康、梁乱党未肃清，同盟会活动猖獗，她从1902年起，就一直不得安宁，原因就在于省城安庆经常发生集会、游行反对大清朝廷，就连学堂的学生也常闹事，蛊惑人心。
 
　　御史连夜乘轿奔往慈禧颐养天年的颐和园，将安徽巡抚公文火速转呈给老佛爷，叩请皇太后恩准安庆胡玉美家族胡娴静为烈女贞节。几天后，慈禧为胡氏家族题写“胡氏节孝坊”。
 
　　光绪三十一年（1905年）七月二十八日中，安徽巡抚诚勋，接到朝廷派出的钦差专程送来慈禧的题字，仿佛圣旨降临，他忙朝下一跪，连呼：“老佛爷万寿无疆！”紧接着，诚勋挥笔写了副楹联“湖山万古添贞石，祠宇千秋存孝名”，便乘坐八人抬的大轿来到胡玉美。诚勋对胡远勋、胡远烈再三叮嘱：皇太后思念你们胡氏的功德，对胡娴静节孝深为敬佩，特题赠“胡氏节孝坊”，你们胡氏家族要牢记朝廷恩赠啦！
 
　　胡远勋、胡远烈立即召集家族两大房会议，研究、落实胡七姑祠的动工兴建问题。首先，族人围绕着祠的命名开展一场争论。一些人提出，就依照慈禧题字，取名“胡氏节孝坊”。远勋当场给予反驳，理由是：牌坊与祠是两个不同的定义。以“胡七姑祠”定名，可以在祠内设立胡氏宗祠，供奉先祖牌位，每年举行春秋二祭，追思列祖列宗，可谓两全齐美。
 
　　然而，胡远烈心中另有深层次考虑。他从报上得知：桐城人吴越，不久前在北京车站火车上，爆炸出洋的朝廷五大臣，使全国反清浪潮风起云涌，慈禧及大清王朝末日将会来临。所以，远烈站起来慷慨激昂地说：“就按远勋的意见办，牌坊与祠分开设立。”
 
　　在获得家族多数人同意后，远烈将“胡七姑祠”与“胡氏节孝坊”的设计，交给侄儿胡国铨、胡国泽督办。因胡国铨是上海美专毕业生，精于绘画、设计；胡国泽曾受清朝重臣张之洞之召，被选派赴日本“东京帝大”学习，兄弟都具有较高的文化艺术素质。远烈的提议很快得到通过。
 
　　一年之后，“胡七姑祠”在郁柏浓荫，淡柳似烟的菱湖畔落成，牌坊以四根方柱撑起三道门。中间大门正对“胡七姑祠”两扇黑漆大门，横柱中央镌刻着慈禧的题字，似乎不太引人注目。由于大清朝时局动荡，胡氏家族并未大肆宣传“胡氏节孝坊”，一般人不知内情。1907年7月6日，徐锡麟枪杀安徽巡抚恩铭后，紧接着马炮营起义，全国掀起反对清王朝的巨浪。清光绪三十四年（1908年）10月22日、23日两天内，光绪皇帝与慈禧太后相继死去，朝野震动。尽管“胡七姑祠”内祭祖香火不绝，但老佛爷亲笔题写的“胡氏节孝坊”已失去了光环。民国成立后，胡氏家族担心慈禧题字会招惹麻烦，被革命党追查，干脆派人将牌坊拆除，就地埋掉，使之烟消云散。